Bien que sorti en aout 2018, le casque Sony WH-1000XM3 reste encore aujourd’hui une référence dans le domaine des casques avec annulation de bruit active, même avec la sortie de nouveaux modèles tels que le Bose Noise Canceling 700 et le Sennheiser Momentum Wireless  par exemple. Ceci grâce à une combinaison de son exceptionnel, de fonctions intelligentes et de capacités de réduction du bruit extrêmement puissantes. Sans compter que depuis sa sortie, il a bénéficié d’une baisse de prix non négligeable, ce qui lui procure un rapport qualité prix difficile à concurrencer aujourd’hui ! Il m’avait beaucoup séduit lors de sa sortie, et cela fait maintenant près d’un an que je le traine partout. Mais je ne vous en avais pas encore parlé, il est temps de rattraper cela ;-)

Petit coup d’oeil sur les caractéristiques officielles:

• DIAPHRAGME: 40 mm, dôme (bobine mobile CCAW)
• DSEE HX: Oui
• ENTRÉE(S): minijack stéréo
• RÉPONSE EN FRÉQUENCE: 4Hz – 40 000 Hz
• RÉPONSE EN FRÉQUENCE (COMMUNICATION BLUETOOTH®): 20 Hz – 20 000 Hz (échantillonnage : 44,1 kHz) / 20 Hz – 40 000 Hz (échantillonnage : 96 kHz LDAC, 990 kbit/s)
• RÉPONSE EN FRÉQUENCE (FONCTIONNEMENT ACTIF): 4Hz – 40 000 Hz
• FONCTIONNEMENT PASSIF: Oui
• NFC: Oui

Passons maintenant à son déballage !

I. Déballage du Sony WH-1000XM3

L'emballage du Sony WH-1000XM3 annonce clairement la couleur, en affichant le produit bien en évidence, ses 30h d’autonomie, son sigle Hi-Res Audio, et bien sûr son annulation de bruit active.

A l’intérieur, nous y trouvons le casque soigneusement protégé dans sa housse de protection:

Il est accompagné des accessoires habituels pour ce type de casque « haut de gamme »: pochette de rangement rigide, cable Usb pour la recharge, cable jack pour une écoute filaire si besoin, et un adaptateur pour prises avion, même si on trouve de moins en moins ce type de prise aujourd’hui dans les avions modernes.

Ceux qui ont connu les 1000XM2 et 1000X ne seront pas dépaysés: la forme et l’aspect général du Sony WH-1000XM3 y ressemblent comme deux gouttes d’eau. Après tout, les versions précédentes proposaient déjà un design élégant et ergonomique, pourquoi changer une formule qui marche ? Il y a toutefois une multitude de petites différences.

La version noire est en effet un peu plus sombre, tandis que le « Champagne Gold » du 1000XM2 est maintenant appelé « Platinum Silver ». La marque Sony et la garniture des microphones à réduction de bruit (NC) ont été colorées, la version noire étant agrémentée de touches de bronze de bon goût, tandis que la version argentée est un peu plus « bling-bling » avec des touches de laiton.

Le profil est un peu plus subtil. Le bandeau se plie de manière plus aiguë et s’adapte plus près de la tête. Cela permet de réduire ce que Sony appelle « l’effet Mickey Mouse », où l’espace entre la tête et le bandeau donne l’impression que vous avez des oreilles géantes et saillantes :p

Le Sony WH-1000XM3 est également plus confortable à porter que ses prédécesseurs. Je l’ai emmené sur plusieurs vols, dont un vol Paris Las Vegas de 10 heures, et je n’ai pas ressenti le besoin de l’enlever une seule fois (sur un tel voyage je jongle entre séries TV et musique, les 10h passent vite ;-).  Ce confort amélioré provient des ajustements apportés au rembourrage et au poids. Le rembourrage est plus épais et l'empreinte globale des oreillettes a été augmentée de 20%. L’espace pour les oreilles est plus grand et plus profond. L’état circumaural ou « sur-oreille » de ces écouteurs est incontestable: le casque n’appuie pas sur les oreilles, mais vient bien les englober, sans toutefois les étouffer.

Le poids, lui, a aussi été réduit de 275g à 255g. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais la différence se ressent quand on le porte quelques heures.

Le châssis reste essentiellement en plastique, lisse, mais très bien fini. La charnière est plus douce et plus silencieuse, et les boutons (alimentation/appairage et NC) semblent plus solides.

Le Sony WH-1000XM3 est doté d’un bandeau et de coussinets en simili cuir.

L’écouteur gauche dispose de trois microphones supplémentaires à l’intérieur. Ils sont dédiés à la capture de votre voix (pour les appels) et sont séparés des microphones utilisés pour l’annulation de bruit.

L’arrière de l’oreillette gauche est équipé d’une puce NFC pour un couplage rapide avec le Bluetooth. Du Bluetooth 4.2 « seulement », mais rappelons que le casque est sorti il y a presque deux ans déjà. L’écouteur droit est équipé d’un clavier de commande tactile qui vous permet de glisser vers la gauche et vers la droite pour changer de piste : de haut en bas pour changer le volume, et en appuyant deux fois pour jouer ou faire une pause. Le pavé tactile est plus réactif que sur les générations précédentes.

En tenant sa paume sur le pavé, on active le mode « Quick Attention », qui permet de baisser le volume de votre musique et de laisser entrer les sons du monde extérieur. C’est l’idéal pour discuter rapidement avec l’hôtesse de l’air ou pour entendre l’annonce d’un train sans avoir à l’enlever.

Niveau connectique, cette version passe à l’USB-C, ce qui est bien appréciable. Avec mon Samsung S9+, je peux donc me contenter d’un seul et unique cable pour recharger tout ce beau monde :) Nous avons également une prise jack 3,5mm classique, pour utiliser le casque en filaire si on le souhaite.

Si vous devez ranger ce casque dans un sac pour voyager,  je vous conseille d’utiliser l’étui fourni. L’extérieur de celui ci a une finition en nylon résistante, qui protégera bien le casque. L’intérieur comporte également un compartiment pour les câbles, bien pratique, qui me permet d’y ranger également le petit ampli SXFI de Creative, pour profiter d’un son home cinéma quand je suis en déplacement.

Passons donc à ses possibilités, à commencer par son annulation de bruit tant réputée…

II. Suppression active du bruit sur le Sony WH-1000XM3

Le changement le plus important sur ce Sony WH-1000XM3 est sans doute l’amélioration de la suppression du bruit et des performances audio. Il intègre en effet une nouvelle puce, appelée processeur HD de suppression du bruit QN1, qui offre des performances de traitement du signal quatre fois supérieures à celles de l’ancienne puce.

La plupart des casques antibruit sont conçus pour atténuer les sons de basse fréquence, comme ceux émis par les moteurs d’avion ou de voiture. La puce QN1 se veut meilleure que son prédécesseur pour les fréquences moyennes et élevées, ce qui signifie que le WH-1000XM3 de Sony est également plus efficace pour les voix et les sons « non-véhiculaires ».

Par défaut, l’annulation de bruit active est réglée au maximum, mais vous pouvez le régler dans l’application. Mieux encore, les écouteurs fonctionnent avec les capteurs de mouvement de votre téléphone et peuvent offrir différents niveaux de NC selon que vous êtes assis, que vous marchez, que vous courez ou que vous faites la queue.

J’ai fixé l’option « marche » à 50 % de NC pour pouvoir avoir une certaine conscience de la situation lorsque je me déplace à pied en ville (et ne pas risquer de me faire renverser). Je veux cependant bénéficier du traitement NC complet dans les trains bruyants. L’automatisation fonctionne : peu de temps après être monté dans un train, j’entends les écouteurs faire « ping » et augmenter le silence.

Il existe également une fonction pratique d' »Optimiseur CN personnel », qui analyse la forme de votre tête et détecte si vous portez des lunettes ou si vous avez des cheveux épais. Les écouteurs vous permettent d’annuler le bruit en émettant une série de tonalités de test et en analysant ce qui se passe autour de vos oreilles.

Je porte des lunettes quasiment tout le temps, donc les coussinets des écouteurs ne forment pas un joint parfait autour de mes oreilles. Pour mes oreilles, l’Optimizer fait une différence en améliorant la qualité de l’annulation du bruit.

L’Optimizer tient compte également de la pression atmosphérique. Apparemment, les changements de pression peuvent avoir un impact sur l’efficacité de la suppression du bruit. Cette fonction n’est efficace qu’en haute altitude, comme quand on prend l’avion notamment. Difficile à en juger,  à vrai dire.

L’annulation du bruit du WH-1000XM3 est si bonne qu’elle semble un peu surnaturelle. Quelle que soit la magie que Sony a mise dans la puce QN1, elle fonctionne vraiment, il n’y a aucune exagération dans les affirmations de Sony concernant l’amélioration du traitement des moyennes et hautes fréquences !

La première fois que j’ai testé ce casque, c’était à l’IFA a Berlin, où il avait été dévoilé. Juste après la conférence de presse de Sony, le stand était bien sûr bondé et très bruyant. Et bien une fois le casque en fonctionnement sur les oreilles, je m’étais retrouvé comme dans une bulle, à écouter de la musique, à des années lumières de tout ce brouhaha au sein du salon. J’avais été bluffé ! 6 mois plus tard, nouveau test au CES, tout aussi bruyant. Même effet. C’est à vrai dire ce qui m’a convaincu de finalement l’acheter à mon retour :p

Régulièrement en déplacement, que ce soit en avion ou en train, ce casque me permet de rester au calme, en supprimant totalement les bruits de moteur, les cris d’enfants ou les discussions d’adolescentes un peu bruyantes :p

Au bureau, il supprime sans problème le claquement collectif du clavier et les commentaires des collègues dignes d’une cours de récré. A vrai dire il m’arrive même de le mettre sur les oreilles en activant simplement l’ANC, sans musique, juste pour être « au calme » :p

La suppression de bruit active du Sony WH-1000XM3 est simplement la meilleure que j’ai eue à ce jour, même comparé à un Bose QC35, qui était pourtant une référence dans ce domaine !

Mais qu’en est il de la qualité sonore ?

III. Qualité du son du Sony WH-1000XM3

La puce QN1 apporte également des performances audio. Elle peut traiter des signaux audio de 32 bits et comprend un convertisseur numérique-analogique et un amplificateur analogique. Selon Sony, cela permet d’obtenir un meilleur rapport signal/bruit et une distorsion plus faible. Il est donc préférable de tirer le meilleur parti des codecs audio de qualité supérieure, tels que LDAC et aptX HD.

Quant à la lecture de la musique, l’ajout d’un amplificateur analogique fait des merveilles. Le son est propre et ferme. Les instruments et les voix sont tous plus pleins et mieux définis. Tout apparaît plus clairement et plus délibérément. Les basses, en particulier, sont plus serrées et offrent un plus grand impact. La façon dont Ry Cooder martèle les ivoires dans le « Pueblo Nuevo » de Buena Vista Social Club est très vivante.

Attention, cela ne veut pas dire que tout est hyperactif et fort: il y a de la délicatesse et de la grâce là où c’est nécessaire. Ces écouteurs n’ont aucun problème à passer les vitesses de « Cigaro » de System of a Down, fort et odieux, à « Ballad of Keenan Milton » de Devendra Banhart, doux et discret.

Il y a aussi une plus grande sensation d’espace. Nous avons un son plus grand, plus ouvert. Les instruments ont plus d’espace pour respirer, plutôt que de se bousculer pour attirer l’attention. La séparation est meilleure que jamais, mais elle ne va jamais jusqu’à être clinique ou disjointe – les différents éléments se complètent bien.

Rien de tout cela n’a affecté l’énergie et la précision rythmique de la signature Sony. Ajoutez à cela une dynamique percutante et vous obtiendrez une écoute très divertissante.

Si votre diffuseur de musique est compatible, je recommande vivement d’utiliser la capacité du WH-1000XM3 de Sony pour les codecs LDAC et aptX HD. Ces codecs ont des taux de transfert de données plus élevés, et la différence est très sensible.

Sur mon smartphone Samsung, le menu Bluetooth et l’application Headphones Connect me permettent de donner la priorité à la qualité du son ou à la stabilité de la connexion. La première option envoie de la musique aux écouteurs par LDAC, la seconde par AAC, qui se révèle un peu moins détaillée, moins dynamique et plus fermée.

À moins que vous ne traversiez une zone où les interférences radio sont particulièrement importantes, l’option privilégiant la qualité sonore est à utiliser en priorité. Le blindage de ces écouteurs est de toute façon excellent , je n’ai jamais eu de décrochage dans ce mode.

IV. Autonomie du Sony WH-1000XM3

Le WH-1000XM3 est également doté d’un nouveau système de recharge. L’ancien port de charge micro-USB a été remplacé par la nouvelle norme USB-C. Une évolution bienvenue, les smartphones actuels étant tous en Usb-C, cela permet de n'emporter avec soi qu’un seul cable. Ce cable Usb-C ne servira toutefois qu’à la recharge, il ne transformera pas le casque en casque Usb pour ordinateur.

La fonction de charge rapide a été considérablement améliorée: 10 minutes de charge donnent une autonomie de cinq heures ! Ainsi, même en cas de panne de batterie, il ne sera pas nécessaire de patienter très longtemps pour profiter à nouveau de sa musique :) Une charge complète, elle, prend trois heures, ce qui donnera 30 heures d’autonomie avec la fonction sans fil et la commande numérique activées.

Pour économiser la batterie, le casque dispose d’une fonction de mise hors tension automatique lorsqu’aucun signal audio n’est détecté. Cette coupure peut toutefois être désactivée si on le souhaite, par exemple pour profiter de l’annulation de bruit seule, sans diffusion de musique. On peut également simplement prolonger le temps avant que l’alimentation ne soit coupée.

V. L’application du Sony WH-1000XM3

L’application Sony Headphones Connect est une excellente application qui vous permet de personnaliser et de contrôler certaines des fonctions du Sony WH-1000XM3. Bien conçue et facile à utiliser, cette application dispose d’un excellent égaliseur graphique avec des préréglages, et d’un lecteur multimédia intégré, ainsi que d’effets de salle et d’options de position du son.

Les assistants vocaux Alexa et Google Assistants sont également pris en charge, et il est possible de définir le bouton à utiliser pour les déclencher.

L’application permet la prise en charge des messages vocaux et des notifications dans différentes langues. Vous pouvez désactiver les messages vocaux/notifications, mais vous obtiendrez toujours des indications audio pour les messages plus importants comme la mise sous tension et hors tension, la batterie faible et l’appariement.

Enfin, une mise à jour récente permet de profiter d’un son « 360 », grâce à « 360 Reality Audio« .

Cette technologie reprend le principe vu avec le SXFI Amp de Creative, en prenant en photo vos oreilles et votre visage afin de créer un modèle audio correspondant à votre morphologie. Mais elle ne fonctionne ici qu’avec des morceaux enregistrés dans ce cadre, comme on peut trouver par exemple sur Tidal ou encore Deezer. Si l’écoute de tels morceaux m’a séduit, le fait de devoir souscrire un abonnement spécialement sur ces services m’a personnellement freiné.

Quoiqu’il en soit, Sony propose sans doute l’application la plus complète que j’ai eue à ce jour pour un casque audio !

VI. Conclusion

Avec ce WH-1000XM3, Sony ne bat certes pas tout le monde sur tous les plans. On pourra lui reprocher quelques petits manques, comme la connexion multipoint par exemple, ou encore la mise en pause automatique de la musique quand on retire le casque, comme le propose par exemple le MU6 Space 2. Mais à vrai dire aucun casque ne se rapproche aujourd’hui de l’attrait général du WH-1000XM3 en terme de design, qualité audio, et performances ANC. Les casques Bose QC 35 II et Noise Cancelling 700 ont tous deux une très bonne suppression du bruit, mais elle n’est pas aussi puissante que celle proposée par Sony, et le son n’est pas aussi engageant à mon avis. Mais bien sûr, la qualité du son reste très subjective d’une personne à l’autre, le mieux reste donc de pouvoir écouter un casque avant de l’acheter.

Bref, le WH-1000XM3 de Sony est pour le moment le meilleur casque sans fil avec ANC actuellement disponible. Sony avait déjà fait un excellent travail en se démarquant de la concurrence avec le 1000XM2, mais avec le WH-1000XM3, l’entreprise s’est hissée en tête du peloton :)