Netgear continue d’étoffer sa gamme d’équipements Orbi, maintenant bien connue de tous ceux qui souhaitent avoir une couverture optimale du Wifi dans leur maison. Après le système Orbi RBK20, puis le Orbi Outdoor vu la semaine dernière pour étendre le Wifi dans le jardin, voici venu le Orbi Voice, un appareil surprenant et polyvalent, qui fait à la fois office de répéteur Wifi, enceinte connectée, et assistant vocal ! Un périphérique intriguant qui s’annonce donc très polyvalent. Découvrons le plus en détail dans ce test complet…

I. Déballage du Orbi Voice

Le Orbi Voice reprend le packaging maintenant bien connu de la gamme. On notera cependant les insertions de « Amazon Alexa », Spotify, et Harman Kardon, qui annoncent déjà le menu: la partie audio a en effet été réalisée avec le spécialiste audio Harman Kardon, la solution est compatible Spotify, et comme vous l’aurez compris, l’assistant vocal intégré est celui Amazon.

Ce n’est toutefois pas tout: le dessus nous annonce également le support des services Amazon Music, et Deezer. Sans les mentionner explicitement ici, Orbi Voice est également compatible avec TuneIn, Pandora, et iHeartRadio. Vous aurez donc le choix !

A l’intérieur, le contenu est très simple: nous y retrouvons l’enceinte Orbi Voice, accompagnée d’une alimentation et d’un petit manuel.

L’enceinte en elle même est plutôt jolie. Sobre, avec un habillage de tissu gris chiné tout autour de l’enceinte, avec simplement une partie tactile sur le dessus, qui n’affiche rien de spécial. Un look sobre qui pourra donc prendre place n’importe où dans la maison.

Le logo Harman Kardon est inséré discrètement à la base de l’enceinte:

L’arrière est tout aussi neutre:

On y trouvera simplement la connectique: le bouton de synchronisation avec le reste du système Orbi, deux ports ethernet gigabit pour y brancher des équipements filaires ou utiliser le raccordement au routeur par ethernet (fonction blackhaul), le bouton de mise en marche, le connecteur pour l’alimentation, et enfin le petit orifice pour la réinitialisation.

Le dessus est totalement neutre, n’affichant que la marque Orbi, et quatre petits « points » correspondants aux micro pour l’assistant vocal.

C’est une fois allumée que cette partie affichera ses contrôles: la grande courbe du haut permettra de régler le volume; l’icône à gauche permet de couper le son, alors que celle de droite permettra de couper le micro; enfin celle du milieu permet d’activer manuellement l’écoute de l’assistant vocal. Notons le cercle éclairé tout autour, dont la couleur indiquera la qualité du réseau ou la prise en compte d’une commande par Alexa.

Le dessous, lui, dispose simplement d’une grille pour l’aération, et d’une bordure anti dérapante pour bien maintenir l’enceint en place.

Le bloc d’alimentation est relativement imposant, mais une telle enceinte nécessite un peu de puissance. Il faudra juste en tenir compte lors du branchement.

Côté dimensions, cette enceinte mesure 21,8 x 16,3 x 12,4 cm, pour un poids de 1,7kg tout de même !

Ces dimensions s’expliquent bien sûr par tout ce que le Orbi Voice doit contenir. Tout d’abord, comme les autres satellites Orbi, il intègre 4 antennes hautes performances dotées d’amplificateurs puissants: 3 pour la connexion tribande AC2200 (2,4 GHz (400 Mbit/s) + 5 GHz (867 Mbit/s)), et une dédiée à la liaison 5Ghz avec le routeur Orbi. Cela lui permet de couvrir jusqu’à 185m2 dans la maison.

Ensuite, bien sûr, il intègre la partie audio: un haut-parleur de graves avant de 3,5″ et un haut-parleur d’aigus avant de 1″, capables de délivrer 35W (réponse de fréquence 63 Hz à 20 KHz).

Etant donné tout ce que cette enceinte intègre, il s’agit d’une belle prouesse technologique :) Et si on compare à quelque chose d’équivalent, comme une enceinte Sonos One par exemple, on reste dans les mêmes proportions.

Passons maintenant à son installation et son utilisation…

II. Installation du Orbi Voice

Comme pour tous les satellites de la gamme Orbi (hormis le Orbi Outdoor capable de fonctionner seul), le Orbi Voice nécessite un routeur Orbi. A partir de là, l’installation est la même que d’habitude: via l’application mobile Orbi, on demande à ajouter un nouveau satellite:

L’assistant nous guide sur les étapes, et très rapidement le nouveau satellite est détecté:

Attention toutefois: veillez à bien mettre à jour votre routeur Orbi, et vérifier sur le site Netgear la dernière version disponible. La dernière version n’était pas proposée automatiquement dans l’interface de mon Orbi, il fallait la faire manuellement. Et sans elle, le Orbi Voice n’était pas détecté (j’ai cherché un moment le pourquoi du comment ;-)

Après sa détection, l’assistant nous propose d’associer l’enceinte à notre compte Amazon pour activer l’assistant vocal Amazon Alexa.

Et nous voilà avec notre satellite Orbi Voice ajouté, aux côtés du Orbi Outdoor et d’un autre satellite intérieur:

L’installation n’a donc rien de compliquée, et est strictement identique à l’ajout des autres satellites de la gamme. Passons donc sans plus attendre à son utilisation, qui est la partie qui nous intéresse le plus !

III. Orbi Voice à l’utilisation

Dans l’application, en « cliquant » sur le Orbi Voice, nous accédons à quelques options, comme la sélection de l’équalizer, qui pourra même être personnalisé:

Nous accédons également à la possibilité de renommer le satellite, revoir la connexion Amazon, le choix de la langue, ou encore la connexion à Spotify.

L’utilisation de Spotify nécessitera d’associer un compte Premium à son compte Alexa. A partir de là, vous pourrez écouter Spotify de deux façons:

• via Spotify Connect: dans l’application Spotify, il suffira alors de sélectionner le Orbi Voice pour y transmettre votre musique
• en direct via un ordre vocal, en demandant à Alexa de lancer la musique sur Spotify (si Spotify est défini comme votre service de musique par défaut, il n’est même pas nécessaire de mentionner Spotify, juste « Alexa, je veux écouter de la musique » ;-)

Les autres services musicaux s’utilisent tout aussi bien (Deezer, iHearRadio, etc.). Les aficionados Apple regretteront juste l’absence de Airplay 2, ce qui aurait permis de lire directement des morceaux Apple Music par exemple. Notons qu’il n’y a pas non plus de bluetooth intégré pour transmettre le son d’un appareil sans fil.

Bien que le son puisse être piloté à la voix, les contrôles tactiles sur le dessus de l’enceinte sont bien pratiques. On pilote le volume d’un glissement de doigt, et on peut couper le son d’un appui. J’aime beaucoup l’affichage des contrôles uniquement quand on approche la main, ainsi l’enceinte reste très épurée en temps normal.

Maintenant, que dire de la qualité audio ? Et bien le logo Harman Kardon et le gabarit de l’enceinte nous laissaient un peu rêveur, peut être trop d’ailleurs, si bien qu’on a tendance à être un peu déçu. Si le son est puissant et ne sature pas même à haut volume, il a tendance à rester « plat »: la plage dynamique reste plate, les voix ou les instruments ne se distinguent pas vraiment. Attention, le son n’est pas mauvais, il conviendra parfaitement pour écouter Spotify, des podcasts, etc. Mais il ne tient pas la comparaison avec une Sonos One ou un Homepod par exemple. Heureusement, la personnalisation de l’équalizer permet d’améliorer un peu cela, sans totalement le gommer.

Il conviendrait donc mieux de le comparer à un Google Home ou un Amazon Echo. Et dans ce cas, le son offert par ce Orbi Voice sera bien meilleur !

Autre détail: bien que le tissu gris chiné entoure complètement l’enceinte, nous n’avons pas ici un son à 360°: les hauts parleurs sont en effet dirigés vers l’avant, le logo Harman Kardon indiquant ainsi le sens de diffusion du son. Cette enceinte a ainsi été pensée pour être posée dans un coin ou près d’un mur, et non au centre d’une pièce.

Concernant l’assistant vocal, personnellement j’aurai préféré l’intégration de Google Assistant. C’est l’assistant qui a été adopté à la maison, ceci pour plusieurs raisons. Tout d’abord, dans sa version française, l’assistant Alexa se trouve plus limité: les « skills » (fonctions) sont plus limitées qu’aux US (heureusement, il y en a un pour Jeedom ;-), et la compréhension d’Alexa est moins bonne que celle de Google. Sans compter que l’assistant se réveille très facilement au moindre mot ressemblant à son nom. Avec une fille qui s’appelle Alison, je peux vous dire que j’ai beaucoup de déclenchements inutiles. Il y a bien sûr la possibilité de changer le mot déclencheur par « Amazon » ou « Computer », mais c’est moins sexy :p Bref, ceci n’est en aucun cas dû à l’Orbi et à Netgear, cela vient d’Amazon Alexa, qui, espérons le, évoluera rapidement, car sa synthèse vocale est en revanche bien meilleure que celle de Google :p Niveau hardware, Netgear a assuré le coup, et les 4 micros captent très bien les commandes vocales depuis l’autre bout de la pièce.

Sinon, concernant la qualité en Wifi, qui est la fonction première de ce Orbi Voice, le fabricant est fidèle à sa réputation, et son Wifi maillé est extrêmement performant, tant en terme de portée que de vitesse. A vrai dire, dans une maison « classique » comme la mienne (construction d’une dizaine d’années, avec murs en placo, le tout pour une superficie au sol de 80m2), ce Orbi Voice suffit amplement, d’autant qu’il se partage la surface avec le routeur Orbi. Aucun problème de portée, donc, et d’après les retours utilisateurs, le système reste très très performant même dans des habitations anciennes avec de gros murs. Orbi s’est fait une solide réputation à ce sujet, et elle n’est pas volée: c’est le système de Wifi Mesh le plus performant que j’ai testé, loin devant des systèmes comme les Google Wifi par exemple.

IV. Conclusion

Depuis sa présentation à l’IFA de Berlin en septembre dernier, j’avais très hâte de tester cet appareil intriguant, regroupant de nombreuses fonctions en un seul appareil. Nos maisons sont de plus en plus connectées, et les appareils se multiplient sur nos meubles. Ici, en regroupant un répéteur Wifi, une enceinte connectée, et un assistant vocal, Netgear a divisé par trois l’espace occupé. Une excellente idée, d’autant que son design passe partout permettra de le positionner n’importe où.

Après, le risque de cumuler plusieurs fonctions est souvent de faire moins bien que des appareils dédiés à chaque fonction. Concernant le Wifi, le Orbi Voice est digne des autres satellites de la gamme, et fait parfaitement son boulot. Rien à redire à ce sujet. L’assistant vocal fonctionne lui aussi parfaitement. Après, Netgear a opté pour Alexa, on aime ou on n’aime pas. Je vous ai donné mon avis plus haut à ce sujet. Reste la partie audio, qui m’a laissé un peu sur ma faim, mais sans doute parce que j’avais mis le curseur un peu trop haut. Il ne faut pas prendre ce Orbi comme une enceinte connectée avec fonction Wifi et assistant vocal, mais plutôt comme un assistant vocal avec fonction wifi. Ainsi, la comparaison n’est pas contre du Sonos Play One ou du Homepod, contre qui il ne fait pas le poids, mais plutôt contre du Google Home et du Amazon Echo. Et dans ce cas, le Orbi Voice est très bon dans ce qu’il fait !

Bref, il ne deviendra pas votre système audio principal, mais fera parfaitement l’affaire en enceinte d’appoint pour écouter Spotify ou des podcasts, même dans une grande pièce, la puissance ne lui faisant en revanche pas peur.

Reste le prix, qui pourra être un peu élevé pour beaucoup. Cet Orbi Voice pourra être acheté en kit, avec le routeur Orbi (499€) ou seul, si vous possédez déjà un routeur Orbi et que vous souhaitez compléter le système. Dans ce dernier cas le Orbi Voice coutera 330€. Si on prenait deux appareils séparés, comme un satellite RBS20 (149€) et une Sonos Play One (199€), le prix en serait très proche, pour une qualité sonore supérieure. Reste que l’intégration tout en un est très séduisante :p